Éphéméride du vingt-six janvier

Valeurs remarquables de janvier en France

T Max.: 25.5°C (Solenzara le 02/01/1962)
T Min.: -27.1°C (Grenoble-St Geoirs le 03/01/1971)
Précip.: 185.4 mm (Mont Aigoual le 03/01/2008)

Et pour les amis qui aiment la pêche à pied, les prochaines grandes marées, horaire des marées à Saint-Malo, auront lieu... : 

Mercredi 18 février à 06h28, coefficient 96, à 18h55, coefficient 103
Jeudi 19 février à 07h17, coefficient 109, à 19h43, coefficient 113
Vendredi 20 février à 08h03, coefficient 116, à 20h27, coefficient 118
Samedi 21 février à 08h47, coefficient 117, à 21h10, coefficient 115
Dimanche 22 février à 09h29, coefficient 111, à 21h49, coefficient 106
Lundi 23 février à 10h09, coefficient 99, à 22h27, coefficient 91

Historique d'une météo, qu’on a trop souvent tendance à oublier…

En 2003: Les maxima sous abri étaient de 10,2° degrés à Coxyde, 6,5°à Uccle, 4,3°à Florennes et 2,1°à Saint-Hubert
En 2000: A l'aube, le mercure chutait jusqu'à -9,7° degrés à St-Hubert, -15°à Elsenborn et -2,9°à Ostende
En 1987: La température ne s'élevait pas au-dessus de -1,1° degrés à Middelkerke
En 1942: Entre le 26 janvier et le 3 mars 1942, on relevait 37 jours de gel consécutifs à Uccle
En 1933: Certains cours d'eau étaient gelés, on observe des glaçons sur la Meuse et l'Escaut

Les journées mondiales et internationales

Le vingt-six janvier c’est la Journée Mondiale des lépreux
http://www.journee-mondiale.com/127/journee-mondiale-des-lepreux.htm

Le vingt-six janvier c’est la Journée Mondiale de la Douane et sur l'éthique
http://www.journee-mondiale.com/137/journee-mondiale-de-la-douane-et-sur-l-ethique.htm

Les Fêtes nationales du Jour 

Fête Nationale en Australie
Le 26 janvier est le jour de la fête nationale en Australie. Il commémore le jour de l'arrivée de la première flotte de colons britaniques (The First Fleet) le 26 janvier 1788 à Botany Bay (aujourd'hui Sydney). Cette date n'est bien évidemment pas célébrée par les Aborigènes d'Australie. 

Fête de la République en Inde
Le 26 janvier est le jour de commémoration du Jour de l'Indépendance en 1947.
 

Les Amazones, entre mythe et réalité

«Histoire vivante» - Turquie • A Samsun, une gigantesque statue d’Amazone et un parc didactique tout neuf évoquent le passé mythique de ce port de la mer Noire. Mais ces femmes guerrières ont-elles vraiment existé? L’avis d’un spécialiste.
PROPOS RECUEILLIS PAR PASCAL FLEURY

Samsun, sa tour de l’Horloge, ses mosquées ottomanes, son parc archéologique avec ses impressionnants tumulus, son monument à la gloire d’Atatürk, qui a entamé la reconquête de la Turquie en 1919 à partir de ce grand port de la mer Noire, et maintenant ses Amazones! S’appropriant les mythiques guerrières, la capitale provinciale leur a dressé une statue de 12 mètres de haut en bordure de mer, et vient de leur dédier un «village des Amazones» aux visées didactiques, avec yourtes, figures de cire grandeur nature et films évoquant leurs coutumes ancestrales. Un nouvel atout touristique bienvenu pour ce centre économique en pleine expansion.

Mais au-delà du mythe, qu’en est-il de l’historicité de ces femmes guerrières? Les explications de l’historien Iaroslav Lebedynsky, spécialiste des anciennes cultures de la steppe et du Caucase. Professeur d’histoire de l’Ukraine à l’Institut national des langues et civilisations orientales de Paris, il a publié une quarantaine d’ouvrages (Lire en particulier «Les Amazones - Mythe et réalité des femmes guerrières chez les anciens nomades de la steppe», Editions Errance, 2009.). Entretien.

- Sur quel socle historique peut se reposer la ville de Samsun pour s’attribuer les origines des Amazones?

Iaroslav Lebedynsky: Son inspiration est assurément plus mythologique qu’historique! La légende grecque des Amazones, peuple indépendant de femmes guerrières, situe souvent leur premier «royaume» sur les côtes septentrionales de l’Anatolie, à l’embouchure du Thermodon (l’actuel Terme, à 60 km à l’est de Samsun). Il n’y a cependant, dans ces régions, pas le moindre vestige archéologique de femmes armées dans l’Antiquité - sans parler d’un fantastique «peuple» de guerrières.

- Des découvertes archéologiques ont pourtant confirmé l’existence passée de femmes guerrières autour de la mer Noire?

Pour trouver les traces tangibles de vraies femmes guerrières, il faut en fait franchir la mer Noire et gagner les steppes d’Ukraine et de Russie méridionale, l’antique Scythie. C’est là, en effet, que des textes signalent des pratiques de ce genre. Nous en avons aujourd’hui d’abondantes confirmations archéologiques. Le phénomène concerne essentiellement les peuples nomades de langue iranienne durant la seconde moitié du Ier millénaire avant J.-C.: les Scythes et les Sauromates puis Sarmates. A certaines époques et dans certaines régions de la steppe, jusqu’à 30% des tombes féminines scythes ou sarmates contiennent des armes! Des pratiques analogues sont attestées chez les cousins orientaux des Scythes, comme les Saces, en Asie centrale et en Sibérie.

- Quelles étaient, d’après les vestiges trouvés, les caractéristiques de ces femmes guerrières?

Comme les hommes, elles maîtrisaient parfaitement l’équitation et portaient d’ailleurs un costume adapté, avec pantalon. Les armes trouvées dans leurs tombes varient suivant les cultures. L’arc est la plus répandue. Les femmes scythes employaient également les lances ou javelines, les guerrières sarmates plutôt des épées ou des dagues. Les sources et l’analyse anthropologique suggèrent que c’était surtout les jeunes femmes qui participaient aux activités martiales, peut-être avant le mariage et la maternité.

Tout cela est à replacer dans le contexte plus général du statut élevé qu’avaient les femmes dans les sociétés nomades d’Eurasie. Les Grecs qualifiaient même, avec quelque exagération, les Sarmates de «gynécocratoumènes»: gouvernés par les femmes! Après les peuples iranophones de l’Antiquité, ces traditions se retrouvent chez des nomades de langue turque ou mongole.

- En fait, l’étymologie même du mot «Amazone» est controversée…

Selon l’étymologie antique la plus répandue, «Amazone» signifierait en grec «sans sein»: les Amazones se seraient brûlé un sein pour mieux manier les armes (Hippocrate dit la même chose des Sauromates)… Les Anciens n’ont pas toujours pris cette explication au sérieux, puisque les représentations d’Amazones peintes ou sculptées leur laissent habituellement les deux seins. Il est possible, si l’on admet que les contacts avec les nomades de langue iranienne aient influencé très tôt la formation du mythe, que le nom des Amazones soit iranien: on a proposé des étymologies telles que «femme puissante» ou «qui frappe puissamment».

- Les historiens grecs et romains étaient très partagés sur l’existence des Amazones. Sur quoi portaient leurs divergences?

Grecs et Romains savaient distinguer le mythe de ce qu’ils appelaient déjà l’histoire - même si le premier servait souvent à combler les lacunes de la seconde. Les Amazones figurent dans les cycles d’Héraklès, de Thésée, de Bellérophon… qui sont clairement de nature légendaire. Mais on les trouve aussi dans l’histoire d’Alexandre le Grand.

Divers historiens ont voulu rationaliser le mythe et, chose intéressante, ils l’ont alors rapproché du monde des steppes. Une théorie qui a connu un grand succès, de Trogue Pompée (Ier siècle avant J.-C.) à Procope (VIe siècle après J.-C.), fait des Amazones les veuves d’envahisseurs scythes de l’Asie-Mineure. De même, Arrien (IIe siècle après J.-C.) imagine que les Amazones rencontrées par Alexandre étaient en fait des cavalières barbares d’Asie centrale. D’autres ont radicalement contesté l’existence des Amazones, à commencer par le géographe et historien Strabon qui, au tournant de notre ère, ridiculise le mythe. Détail amusant: il était lui-même néà Amasée, l’actuelle Amasya non loin de Samsun, qui devait prétendument son nom à une reine des Amazones!

- Samsun était connu jusqu’alors comme la ville où Atatürk a débarqué, en 1919, pour reconquérir le pays. Pensez-vous que les Amazones pourraient faire de l’ombre au fondateur de la République de Turquie?

A en croire le gouverneur Kenan Şara, cité en 2007 par le quotidien turc «Hürriyet», Samsun devrait devenir la ville des Amazones tout en restant celle d’Atatürk. Pourquoi pas? Après tout, le thème s’insère mieux dans la vision de libération de la femme qu’avait le fondateur de la République turque que dans l’idéologie religieuse du pouvoir actuel!

> Plus d’informations sur Samsun et la région de la mer Noire:www.tuerkeitourismus.ch

L’incarnation de la légende

Les guerrières nomades ont-elles pu inspirer la légende des Amazones? Selon Iaroslav Lebedynsky, la réponse est double: «En l’état actuel des connaissances, le mythe grec des Amazones remonte aux VIIIe-VIIe siècle avant J.-C. Il est donc antérieur aux plus anciennes tombes féminines à armes scythes ou sauromates (VIe-Ve siècle avant J.-C.). Toutefois, nous savons que les Grecs avaient déjà eu des contacts avec les prédécesseurs des Scythes en Ukraine, les Cimmériens qui ont envahi l’Asie-Mineure au VIIIe siècle avant J.-C. Diverses légendes associent d’ailleurs Amazones et Cimmériens. Même s’il n’y a pas de preuve archéologique de l’existence de femmes armées chez les Cimmériens, ce serait une première source possible de la légende et une explication de son lien avec l’Anatolie septentrionale et occidentale.»

Pour l’historien Lebedynsky, «quelle que soit l’origine du mythe des Amazones, il est absolument certain qu’il a été nourri, à partir du Ve siècle avant J.-C., par des informations véhiculées sur les nomades de la steppe. A partir de cette époque, observe-t-il, le thème devient populaire chez les auteurs et les artistes. Ils s’efforcent de rapprocher les Amazones mythiques - souvent représentées en costume oriental, avec bonnet phrygien - de ces guerrières réelles.»

Le cas le plus connu, note Iaroslav Lebedynsky, est le texte d’Hérodote, qui prétend que les Sauromates sont issus de l’union d’un groupe de Scythes et d’Amazones venues d’Asie-Mineure. «Selon l’historien grec, cela expliquerait pourquoi les jeunes filles sauromates montent à cheval, chassent et combattent.»PFY

 Repères: Mythe millénaire et universel

> Durant l’Antiquité, le mythe des Amazones représente «une sorte de monde à l’envers, explique l’historien Iaroslav Lebedynsky. C’est une inversion radicale du modèle grec misogyne: les Amazones se gouvernent seules, ne fréquentent les hommes que pour se reproduire, portent les armes.» Mais les reines amazones finissent toujours par être battues par les héros grecs, que ce soit Hippolyte par Héraclès, Antiope face à Thésée, Penthésilée tuée par Achille ou Thalestris rejetée par Alexandre le Grand.

> Au Moyen Age, le mythe se prolonge au travers du «Roman d’Alexandre» et d’autres récits courtois. Mais les farouches guerrières se muent alors en chastes chevalières.

> Dès la Renaissance, les Amazones ressurgissent à la faveur de récits de voyages en Perse, en Afrique ou aux Amériques. Francisco de Orellana donne leur nom au fleuve brésilien après avoir été attaqué par une tribu de guerrières. Les Amazones trouvent grâce dans les arts et s’incarnent dans la figure d’aristocratiques cavalières et femmes de pouvoir.

> Au XXe siècle, les Amazones sont récupérées par un certain féminisme radical, qui ressuscite des thèses sur le matriarcat et affirme l’existence ancienne de sociétés de femmes. Parallèlement, la dimension érotique de ces guerrières, alliant féminité et violence mortelle, envahit les médias, BD, jeux vidéo et cinéma. Déconstruction du mythe, ou nouveau mythe d’inversion? La question reste posée… PFY

Les Amazones, entre mythe et réalité© Pascal Fleury
Article copié sur "La Liberté"

La France pittoresque

Les pluies d’insectes, de poussière ou de sang sèment la terreur à travers les âges.
D’après «Le Journal de la jeunesse. Nouveau recueil hebdomadaire illustré», paru en 1881

Dévastant les cultures et semant la terreur parmi les habitants des contrées touchées, les pluies d’insectes tels que hannetons ou papillons, de poussière ou encore de «sang»émaillent l’histoire de nos provinces ainsi que celle de nombreux pays: aux explications irrationnelles nourries de superstitions, se substitua, tardivement, des justifications scientifiques n’entamant cependant par l’aversion suscitée par ces fléaux
En juin 1879, une véritable pluie de papillons s’abattit sur Paris. Ces insectes appartenaient la famille des Belles dames ou des Vanesses. Cette pluie d’insectes tomba non seulement à Paris, mais dans un grand nombre de villes de France, en Silice, en Espagne...

A l’observatoire du Puy-de-Dôme, on constata que les papillons marchaient par groupes de 2, 3, 4, 5 ou 6. «La largeur de la colonne qu’ils formaient dans leur ensemble, à la hauteur de Clermont, avait au moins 8 kilomètres; mais il est probable qu’elle avait une dimension beaucoup plus grande. En se basant sur des chiffres moyens, le nombre des papillons serait de trois millions.

Ces insectes étaient d’ailleurs parfaitement inoffensifs. On sait qu’il n’en fut pas toujours ainsi et, pour n’en citer qu’un exemple, il suffit de rappeler que de véritables pluies de sauterelles venaient trop fréquemment dévaster notre colonie algérienne. «Les sauterelles arrivent, soutenues par les vents, s’abattent, et changent en désert la contrée la plus fertile. Vues de loin, leurs bandes innombrables ont l’aspect de nuages orageux.
Ces nuées sinistres cachent le soleil. Aussi haut et aussi loin que les yeux peuvent porter, le ciel est noir et le sol inondé de ces insectes. Le bruissement de ces millions d’ailes est comparable au bruit d’une cataracte. Quand l’horrible armée se laisse tomber à terre, les branches des arbres cassent. En quelques heures, et sur une étendue de plusieurs lieues, toute végétation a disparu. Les blés sont rongés jusqu’à la racine, les arbres dépouillés de leurs feuilles. Tout a été détruit, scié, haché, dévoie. Quand il ne reste plus rien, le terrible essaim s’enlève, comme à un signal donné, être part, laissant derrière lui le désespoir et la famine.»

L’historien Mézeray rapporte qu’au mois de janvier 1613, sous Louis XII, les sauterelles firent invasion dans la campagne d’Arles. En sept ou huit heures, les blés et les fourrages furent dévorés jusqu’à la racine, sur une étendue de pays de 1500 arpents. Elles passèrent ensuite le Rhône, vinrent à Tarascon et à Beaucaire, où elles mangèrent les plantes potagères et la luzerne.

Enfin, elles furent heureusement détruites en grande partie par tes étourneaux et d’autres oiseaux insectivores accourus par bandes immenses à cette curée formidable. Les consuls d’Arles et de Marseille firent ramasser les œufs; Arles dépensa pour cette chasse 25000 francs. Trois mille quintaux d’œufs furent enterrés ou jetés dans le Rhône. En comptant 1 750 000 œufs par quintal (100 kilogrammes), cela donnerait un total de 5 milliards 250 millions de sauterelles détruites en germe et qui, sans cela, auraient bientôt renouvelé les ravages dont le pays venait d’être victime.

Les historiens anciens nous apprennent qu’ils furent témoins de pluies de grenouilles et même de pluies de poissons. Citons nos auteurs. Philarcus raconte que «Dieu fit pleuvoir des grenouilles autour de la Poenie et de la Dardanie, en si grande quantité que les maisons et les chemins en étaient remplis. On ferma les habitations et on en tua un grand nombre; on trouvait des grenouilles mêlées aux aliments et cuites avec eux; les eaux en étaient remplies; on ne pouvait poser le pied à terre. La décomposition de leurs cadavres donna une odeur tellement infecte, qu’il fallut déserter le pays.»

Enfin, on a vu de véritables pluies de hannetons. Figuier rapporte «qu’en 1688, dans le comté de Galway, en Irlande, ils formaient un nuage si épais, que le ciel en était obscurci l’espace d’une lieue, et que les paysans avaient peine à se frayer un chemin dans les endroits où ils s’abattaient. Ils détruisirent toute la végétation, de sorte que le paysage revêtit l’aspect désolé de l’hiver. Leurs mâchoires voraces faisaient un bruit comparable à celui que produit le sciage d’une grosse pièce de bois, et le soir le bourdonnement de leurs ailes ressemblait à des roulements lointains de tambours. Les malheureux Irlandais furent réduits à faire cuire leurs envahisseurs et à les manger à défaut d’autre nourriture.»

Diligence arrêtée par une pluie de hannetons en 1832

Notre gravure représente une scène qui eut lieu en 1832 sur la route de Gournay à Gisors. «Le 18 mai, à neuf heures du soir, une légion de hannetons assaillit une diligence avec une telle violence, que les chevaux, aveuglés et épouvantés, refusèrent d’avancer, et que le conducteur fut obligé de rétrograder jusqu’au village, pour y attendre la fin de cette grêle d’un nouveau genre.»

Tous ces phénomènes qui étaient autrefois considérés comme des prodiges, s’expliquent aujourd’hui de la manière la plus naturelle quand on se rappelle avec quelle force le vent soulève et transporte à de grandes distances les objets les plus pesants. On a vu certaines trombes enlever des troupeaux, des hommes, des arbres centenaires et les rejeter à plus de mille mètres soulever l’eau des rivières, entraîner les poissons et les projeter au loin avec une force considérable.

Les pluies d’insectes ne sont pas les seuls prodiges de celle nature qui aient frappé l’imagination superstitieuse des anciens. Les vieilles chroniques nous rapportent qu’à plusieurs reprises le ciel fit tomber sur la terre des croix, du lait, de la poussière, du sang. Sans crier au miracle, nous observons fréquemment des chutes de poussière; il est bien vrai qu’à certains moments, dans le sud de l’Europe par exemple, ces chutes présentent un caractère tout particulier. Parmi les nombreuses descriptions qui ont été données des pluies de poussière, retenons celle de Thornburn, dans son travail sur le Bannu, district de Pendjab dans l’Indoustan.

«C’est un spectacle grand et solennel que le commencement d’un orage de poussière, dans une journée d’été, pour l’observateur placé sur une des collines qui s’élèvent en amphithéâtre autour de la plaine du Marwal. Le Marwal, lac desséché, est aujourd’hui une vaste plaine, dénuée d’arbres et couverte de sable onduleux. D’abord apparaît un point noir au bout de l’horizon; il s’allonge rapidement et ne tarde pas à s’étendre de l’est à l’ouest; c’est alors une puissante et terrible muraille, épaisse de mille pieds et longue de 50 kilomètres. Elle s’approche avec un bruit étourdissant. Tantôt une aile est poussée en avant, tantôt une autre; mais la masse s’avance de plus en plus. Elle est précédée par une nuée d’oiseaux de proie, milans, aigles et vautours.

«Les villages, situés au bas de la colline d’où l’on observe ce phénomène, disparaissent les uns après les autres sous les nuages de poussière. Encore quelques minutes et le sommet du Skekhbudin, qui se baignait un instant auparavant dans les rayons du soleil, est enveloppé de nuages jaunes, qui fuient et s’éloignent rapidement. Un moment suffit pour faire disparaître ce spectacle grandiose; il n’en reste qu’une poussière étouffante, désordonnée, affluant et refluant dans toutes les directions, pénétrant dans toutes les fissures. Hors des demeures, on ne peut voir que des ténèbres palpables; on n’entend que le sifflement du vent, mais, dans l’intérieur des maisons, on allume les lampes et, au bout d’un quart d’heure, l’orage, qui a exercé ses ravages sur les flancs des coteaux, s’apaise et se calme peu à peu.»

Les pluies de poussière sont dues soit au sable du désert entraîné par les vents, soit aux cendres qui s’échappent des volcans au moment des éruptions. «Une des éruptions volcaniques qui ont causé le plus de terreur dans les temps modernes est celle du volcan Coseguina, situé au sud de la baie de Fonseca, dans l’Amérique centrale. La quantité de cendres vomies par le volcan atteignit des proportions formidables. Une immense nappe de poussière s’étendit dans le ciel; elle fut portée par le vent jusqu’à plus de 500 lieues vers l’ouest. La superficie de terre et d’eau sur laquelle s’abattit la poussière, a étéévaluée à 4 millions de kilomètres carrés, et, quant à la masse vomie, elle n’a pas été inférieur 50 millions de mètres cubes.

Pluie de sang en Provence en 1608

«En 1815, un volcan de l’île Sumbava, le Timboro, recouvrit de cendres une surface de terre et de mer supérieure à celle de l’Allemagne. L’imagination populaire fut tellement frappée de ce cataclysme, qu’à Bruni, dans l’île de Bornéo, où des amas de la poussière vomie par le Timboro à 1400 kilomètres au sud, avaient été portés par le vent, on compte les années à dater de la grande chute de cendres.»

Ces chutes de poussière vont nous faire comprendre de quelle nature était ce singulier prodige connu sous le nom de pluie de sang. L’historien Plutarque nous raconte que ces pluies de sang apparaissent souvent après les batailles meurtrières, et il explique sérieusement que la vapeur du sang répandu s’élève dans l’air, se fixe dans les nuages et retombe sur la terre avec la pluie! Nous pourrions dresser une longue liste des pluies de sang relevées par les historiens; il nous suffira d’emprunter à Grellois le récit de ce qui se passa à Aix en juillet 1608:

«Une pluie de sang tomba à Aix et s’étendit à une demi-lieue de la ville. L’effroi était dans tous les esprits. Heureusement un homme instruit, M. de Peiresc, se livra sur ce soi-disant prodige à des recherches assidues. Il reconnut que les matières rouges qui existaient dans l’eau de pluie n’étaient autre chose que les excréments de papillons qu’on avait observés en abondance dans les commencements de juillet. Il s’empressa de montrer le fait aux amis du miracle, mais le peuple des faubourgs continua de ressentir une véritable terreur à la vue de ces larmes sanglantes qui tachaient le sol de la campagne.»

Les pluies de sang ne sont pas uniquement colorées par des excréments d’insectes; elles contiennent le plus souvent un sable rouge très fin, enlevé au désert par ces violentes tempêtes connues sous le nom de Simoun. Ainsi, la science renversa définitivement renversé la légende en ce qui concerne les pluies de sang. On sut que les pluies rouges tombant sur le sud de l’Europe étaient dues au sables du Sahara qu’un vent impétueux soulève et transporte à d’énormes distances.

A certaines époques de l’année, plus particulièrement en février et en mars, de violents tourbillons atmosphériques se forment au nord de l’Europe, descendent assez rapidement vers l’Afrique, où ils forment de véritables tempêtes dans le Sahara et soulèvent des quantités énormes de sable. Ces tempêtes éprouvent alors un mouvement de recul, reviennent du sud au nord vers leur point de départ et amènent avec elles le sable rouge du désert.

Article copié sur "La France pittoresque"

Vingt-six janvier 1905: Un mineur sud-africain trouve un caillou de 621 grammes. Le plus gros diamant au monde! Gros comme le poing, le Cullinan diamond est offert àÉdouard VII pour son anniversaire. Lady Gaga est totalement jalouse.
Par Frédéric Lewino et Gwendoline Dos Santos à la une du Point.

Lorsque, ce matin-là, Thomas Powell descend dans la mine Big Hole avec les autres mineurs, il est loin d'imaginer qu'il s'apprête à faire la découverte du millénaire. On ne connaît pas grand-chose de ce mineur employé par la Premier Diamond Mining Company, à l'est de Pretoria. Sinon qu'il réapparaît en brandissant victorieusement le plus précieux caillou qu'un homme ait jamais arraché aux entrailles de la Terre. Un diamant plus volumineux que le poing! 621 grammes! Impossible de le monter en boucle d'oreille, à moins de s'appeler Lady Gaga.

Powell remet aussitôt le caillou au contremaître Frederick Wells, lequel s'empresse de l'apporter au propriétaire de la mine, Thomas Cullinan. Toutes les vérifications faites, c'est bien un diamant. Mais que faire d'une telle merveille? À qui le vendre? À Carlos Ghosn qui empoche 13 millions d'euros par an de la part de Nissan et de Renault? Non. C'est le gouvernement du Transvaal qui l'achète deux ans après sa découverte, pour 150 000 dollars. Soit le triple de la somme versée par Cullinan pour acheter la mine. En fait, le Transvaal acquiert le Cullinan pour l'offrir àÉdouard VII d'Angleterre, à l'occasion de son soixante-sixième anniversaire.

Opération délicate… Mais comment l'expédier? Le confier au prince Harry qui regagne l'Angleterre après avoir jouéà la PlayStation avec les Boers? Trop risqué, il pourrait partir le parier à Las Vegas... Le diamant est tout simplement mis à la poste. Oui, posté comme une vulgaire carte postale. Qui aurait envie de voler un paquet anonyme? D'autant que le gouvernement du Transvaal fait croire que la pierre a été confiée à un détective privé qui embarque à bord d'un vapeur en partance pour l'Angleterre. En fait, l'homme ne transporte qu'une fausse pierre destinée à appâter les éventuels voleurs.
Le Cullinan parvient sans encombre à Londres où il est offert, le 9 novembre 1907, àÉdouard VII qui est ravi du cadeau. Pour une fois que ce n'est pas lui qui offre un diamant à une de ses maîtresses... Mais que faire d'une telle merveille? Poser la pierre encore brute sur la cheminée royale pour empêcher les dernières factures de s'envoler, c'est d'un vulgaire... Aussi la décision est-elle prise d'en faire plusieurs pierres qui rejoindront les bijoux de la famille royale à la tour de Londres. Le job est confié au plus célèbre des tailleurs d'Amsterdam, Joseph Asscher. Mais, même pour lui, ce n'est pas une mince affaire. Il s'agit de ne pas se rater. Le diamantaire commence par prendre trois mois pour observer le Cullinan sous toutes les coutures.

Légende… Le 10 février 1908, enfin, il se jette à l'eau. La légende prétend qu'avant d'opérer il fait appeler à ses côtés un médecin et une infirmière, en cas de besoin. Premier geste à effectuer: couper la pierre en deux. Asscher pratique une cannelure en V d'environ un centimètre de profondeur avec un minuscule diamant, puis il saisit un lourd couteau pour taper sur l'incision. À la première tentative, la lame du couteau se brise, mais pas le diamant! Le cœur d'Asscher en profite pour prendre quelques secondes d'un repos bien mérité. Le médecin se précipite, mais le tailleur est un vieux à cuire. Il saisit un deuxième couteau et... boum! Cette fois, la pierre se brise exactement comme prévu. On raconte qu'Asscher se serait alors évanoui. La suite n'est plus que de la routine pour le vieux tailleur. Durant des mois, il continue à cliver la pierre, à polir tous les éclats. Après plusieurs mois d'un dur labeur, le diamantaire livre au roi d'Angleterre 9 grosses pierres et 105 petits cailloux.

La plus grosse pierre de 530 carats est montée sur le sceptre royal. On la baptise la Star of Africa (ou Cullinan I). Par ordre de taille, on trouve ensuite la Second Star of Africa (Cullinan II) de 317 carats qui orne la couronne impériale, le Cullinan III (94 carats) et le Cullinan IV (63 carats) qui prennent place sur la couronne de la reine Mary, mais qui peuvent être également portés en broche. Et ainsi de suite... Avis aux amateurs: certains prétendent que le Cullinan faisait partie d'un diamant brut deux fois plus gros et que l'autre moitié reste à découvrir, quelque part dans le Big Hole.

La mine sud-africaine abritant le plus gros diamant du monde. © DR
© Le Point.fr - Publié le 26/01/2012 à 00:40 - Modifié le 26/01/2015 à 00:00

Pour l’éphéméride du vingt-six janvier c’est ICI
http://mickeywerlen.canalblog.com/archives/2014/01/26/29043654.html

Dicton du jour de Charlie Hebdo

Ben pour le dicton de Charlie hebdo de ce jour, je ne sais si le Charlie de service avec ce froid perd la tête ou bien qu'avec l'approche du carnaval, il veuille se faire un maquillage fumant avec l'acide sulfurique, histoire de ne plus avoir froid... Attention c'est extrêmement douloureux...